Do gelo natural à indústria da refrigeração

O caso da indústria americana da refrigeração demonstra o conceito por trás da dinâmica da inovação. De acordo com Utterback,[17] esta indústria teve seu início com o gelo natural extraído dos lagos congelados no inverno e mantido sob camadas de pó de serra em “casas de gelo”. A história aponta os anos de 1880 como o ápice da indústria de gelo natural que ocorreu juntamente com crescimento do mercado para a refrigeração que estava se expandindo com o crescimento do país.

Muito já tinha sido feito em termos de aprimoramento das rotinas de extração e conservação do gelo natural, que se iniciou com os reservatórios de gelo. Estes aprimoramentos, seguidos pelas máquinas de corte e técnicas de empilhamento, provocam apenas mudanças de 1a ordem. Mas, o produto gelo ainda continuava sendo extraído dos lagos. Surgiu então uma inovação radical baseada numa tecnologia totalmente dife¬rente que já havia invadido a periferia da indústria.

Por volta da década de 1850 apareceu uma inovação no processo de produção. Surgiu um gelo fabricado por máquina de refrigeração que modificou completamente o perfil da indústria do gelo através de uma gigantesca inovação de processo.

Embora tenha passado praticamente despercebida na época, a nova tecnologia estava destinada a eventualmente dominar o mercado do gelo e da refrigeração. Este tipo de inovação de processo corresponde a uma mudança de 2a  ordem.

Com o passar do tempo, a evolução tecnológica permitiu mudar o conceito de produto, que tinha sua produção toda centralizada em fábricas fixas, para um produto com produção totalmente descentralizada em refrigeradores domésticos fixos, ou em veículos frigoríficos que dão mobilidade ao poder de refrigeração. Desta forma, mudou-se não apenas o conceito do produto como o da indústria como um todo.

A produção de gelo evoluiu para indústria da refrigeração, correspondendo a uma mudança de 3a ordem.  

[17]UTTERBACK, James. Dominando a Dinâmica da Inovação. Rio de Janeiro: Quality Mark, 1994.      

Notas de aula do professor Sérgio Lins